Из названия понятно, что добыча производится путем прорубания тоннелей, из которых и выбирается уголь. Чтобы кровля не обрушилась, тоннели делаются не очень большой ширины и между ними остается часть пласта угля, который образует и стенки этих тоннелей и самое важное - является опорой, которая держит верхний слой горных пород.
Таким способом можно добывать полезные ископаемые, если кровля достаточно прочна и тоннель шириной в метр - два не требует дополнительных подпорок.
Таким образом добывают не только уголь, но другие полезные ископаемые. Обычно не очень дорогие, что позволяет оставлять под землей примерно половину пласта не вырабатывая его.
Все шахты, которые открылись в 19 веке и ранее обычно так и строились. Кроме трудозатрат, на саму добычу угля, других вложений не предусматривалось. Единственно, что все же требовалось - это крепь. Не всегда кровля сдерживала верхние слои пород и подпорки из деревянных столбов - примета угольных шахт далекого прошлого.
И еще примета таких шахт - это профессия шахтер-тягальщик. По другому вывезти уголь из этих забоев не получалось.